いよいよ'07年シーズンが開幕しました。
昨年、中日とのデッドヒートの末、惜しくもシーズン２位に終わったタイガースにとってリベンジの年。
濱中選手にとっても、自己新記録となった昨シーズンの成績を上回るべく望む飛躍の年。

オフには一時、不調でその状態が心配された濱中選手でしたが、最終的には打撃の調子も順調に上がってきて開幕を直前には開幕スタメンは揺るぎないという文字が新聞紙面を飾りました。

開幕直前には岡田監督自らが「今年の打線のキーマンは５番今岡と６番濱中」と名指しで明言。濱中選手のバッティングにかける期待の大きさが報じられました。

そして今日がその開幕の日。４年ぶりとなる開幕スタメンライト。その勇姿を見ようと僕も京セラドームへと行ってきました。

５時過ぎに球場に入ったときには、濱中選手はちょうどアップを終えてベンチ前で赤星選手相手にキャッチボールをしているところでした。

ほんの数日前までオープン戦を闘っていた京セラドーム。ユニフォームも何もかも同じなのですが、やはりシーズン開幕となると球場全体の雰囲気が違います。
ファンの数はもちろんですが、スタンドみんなのワクワクした気持ち、グラウンド上にいる選手の緊張した様子、多くのマスコミ陣など「あー、いよいよ始まるんだなぁ」としみじみ感じられる雰囲気が球場に拡がっていました。

対戦相手のカープのバッティング練習が終わり、タイガースのシートノックの時間が来ると濱中選手はライトの守備位置に。中村豊選手と並んで外野で軽くキャッチボールをすると、シートノック開始です。

ボールを追いかける濱中選手にライトスタンドから何度も何度も声援が送られていました。

タイガースのシートノック・カープのシートノックが終わりスタメンの発表。

１番鳥谷選手の発表から球場のボルテージが上がり、順にスタメン選手の名前が読み上げられました。そして６番。

「６番ライト濱中」のアナウンス。

分かっていたとは言え、開幕スタメンに名を連ねるのは実に４年ぶり。スコアボードに並ぶその名前を見ると感慨深いものがありました。

この後、試合を前にシーズン開幕のセレモニーが行われました。

両軍の選手・監督・コーチがベンチ前に出てきて一列に整列。チアリーダーのダンスがあり、このあと選手たちが行進してスタンドに向かいました。場内も全員起立してSkoop On Somebodyによる国歌斉唱。

そしていよいよ試合開始です。
セレモニーの最後はタイガースの選手が守備についてから行われた始球式。水川あさみさんがその大役を果たされ、これで開幕セレモニーが終了。

１８時ちょうどにプレイボールがかかりました。

ライトの守備位置にいる濱中選手も心なしか、緊張しているかのような動きに見えましたがゲームの展開は静かに進んでいきました。

濱中選手の第１打席は２回の裏。
いまだに両チームあわせて１本のヒットもランナーも出ない緊迫した状況でした。
２死ランナー無しでバッターボックスに向かう濱中選手の手にあったのは黒いメープルのバット。

シーズンインまで何度も迷っていましたが、昨年後半に相性の良かったバットをまずは選択したようでした。

黒田投手が投じた１球目、インコース高めの球を果敢に打って出た濱中選手でしたが、差し込まれて三塁フライ。

残念ながら初打席を安打で飾ることは出来ませんでした。

３回にカープが梵選手の犠牲フライで１点先制したもののそのあとは先発の下柳投手と黒田投手の投げ合いで緊迫した投手戦となりました。

ただ、黒田投手がタイガース打線を寄せ付けなかったのに比べ、下柳投手はランナーは出すものの要所を締めて交わしていくようなピッチングで５回まで粘ったのですが、ついに６回表に追加点を取られ降板。

結局、タイガース打線はリリーフの投手にも押さえ込まれ４安打１点。濱中選手も第２打席にはライトへの大きな当たりもあったのですが、わずかに切れてファールとなってしまいまい、結局４打席凡退に終わってしまいました。

初戦を飾ることは出来ませんでしたが、タイガースが優勝した'03年も'05年も開幕初戦は黒星。

濱中選手も'03年はなかなかヒットが出ませんでしたが、その後はあの大活躍でしたから今日の１試合だけで不安を感じる必要はないでしょう。

とにかく始まった'07年シーズン。
きっとまたすぐに濱中選手らしいバッティングを見せてチームを引っ張っていってくれるものと信じています。