交流戦も３カード目となり、いよいよ甲子園に戻ってきた阪神タイガース。
そして、そう・・・交流戦初戦から指名打者として一軍に復帰した濱中選手も本拠地・甲子園へと帰ってきました。

パ・リーグの主催ゲームでは指名打者制での試合となるため、先発出場してきた濱中選手でしたが、ここ甲子園はホームゲーム。すなわちセ・リーグ主催ゲームとなるため、指名打者制ではありません。
当初から代打出場が予想されていた濱中選手ですが、やはり先発出場選手の中には名前はありませんでした。

その直前の試合で、「３番指名打者　濱中　背番号３１」のコールを聞いた後だけに寂しい気もしましたが、肩のことを考えるとハードスケジュールとなる交流戦の途中で少しでも休みがあった方がいいでしょうし、僕も試合の応援へと気持ちを切り替えました。

今年は球団創立７０周年、そしてプロ野球初となる交流戦開催の年でもあり本拠地・甲子園での交流戦では２５年前の復刻版ユニフォームを着用してのゲームとなることは以前に報道のあったとおりです。

もちろん、濱中選手も復刻版ユニフォームに袖を通していました。ラジオの放送にありましたが、復刻版ユニフォームでベンチに集まった選手達はお互いのユニフォームや帽子をさわりあったりして、かなりはしゃいだ様子だったらしいです。そしてその最後に濱中選手がベンチを見回して一言「でも、これって、なんかどこにいるんだ？って感じがしますね。」と・・・
まさにそんな雰囲気だったんでしょうね。

タイガースがリードした展開のまま試合も終盤となり８回裏・・・ついに濱中選手の出番がやってきました。
この回は１番の赤星選手からの攻撃。
２番には途中交代の関係でウイリアムス投手が入っていました。ここでネクストバッターズサークルに現れた背番号３１。

その瞬間、コールも何もないのに球場中から徐々に歓声が沸き始め、そいて大きな歓声が球場中に響き渡りました。「濱ちゃ～ん！」「濱中～」「お帰り～」「打ってくれよ～」「一発見せてくれ～」・・・
スタンドからは様々な声がかけられていました。ファンはみんなこのときを待っていたんですね。

赤星選手がヒットで出塁し、いよいよ代打に濱中選手。
もう球場中がわき上がって入場テーマの「レイラ」がかすかにしか聞こえません。
「代打　濱中　背番号３１」のコールさえも歓声にかき消されてしまいました。

甲子園に響き渡るファンファーレ・・・
「不死鳥が舞い降りたら～」

ファンが心をひとつにして甲子園に帰ってきた濱中選手に祈りを捧げるかのようにヒッティングマーチを唄いました。
何度も・・・何度も・・・

心地よいものですね。ライトスタンドにいた僕は多くのファンの温かな歓声やヒッティングマーチに包まれながら濱中選手の一挙手一投足を息をのんで見つめていました。

ファームでの実戦復帰から交流戦での一軍復帰とずっと濱中選手を見てきましたが、やはり濱中選手が一番似合うのはここ、甲子園のバッターボックスに立ったときですね。黒い土の上に映える白いユニフォーム。
そして白いバットが描く軌道が美しく見えて・・・

この日、濱中選手は代打として結果を残すことは出来ませんでした。
ですが、濱中選手がここに帰ってきたことはファンの記憶の中に確かに残すことができました。
また一歩・・・濱中選手が踏み出しました。本拠地・甲子園の地に戻ってきました。

お帰りなさい・・・濱中選手。